PHP (Hypertext Preprocessor) 是一种通用的、服务器端的脚本编程语言，它设计用于网络开发以生成动态界面或者是交互式的Web应用程序。PHP可嵌入到HTML中，由服务器来处理PHP脚本并返回纯HTML给客户端浏览器，因此它被归为服务器端脚本语言，常常和数据库配合使用。

PHP 诞生于1994年，它的创始人是Rasmus Lerdorf，它最初的名字是 Personal Home Page Tools，主要是用于自己的个人网站功能设计，后来随着开源社区的发展和技术的不断完善，逐渐成为流行的服务器端脚本语言，特别适合用于Web开发领域。无需额外的专业软件，而是可以在日常的个人电脑上简单安装和调试，这也是PHP流行的原因之一。

PHP的语言特点主要体现在以下几个方面：

1.开源免费:PHP是一种免费的软件，同时也是开源的，这意味着任何人都可以自由使用它。这使得开发人员减少了不必要的成本，同时也让广大的开发者可以通过代码学习和交流提高开发技能。

2.面向对象：PHP的处理方法从面向过程逐渐转向面向对象(OOP)。面向对象编程范式是计算机编程语言发展的趋势。PHP支持面向对象编程，包括封装、继承和多态。

3.跨平台：PHP可以在多种操作系统上运行，包括Linux、Windows、Mac OS 。开发者无需担心或太关注平台问题，因此可以专注于开发业务逻辑。

4.易于上手:PHP语言相对来说比较易于学习、理解和使用，其语法结构与C语言很相似，学过C语言的开发者学习起来会很容易。同时，PHP拥有众多优秀的开源框架（例如cakePHP，CodeIgniter等），简单而丰富的开源社区和完善的API文档。

5.支持广泛的数据库：PHP对一系列数据库管理系统有完整的支持，这包括MySQL、PostgreSQL、Oracle、SQLite等。

6.快速：PHP提供加速器来提高程序执行速度。它的编译是解释式的，执行脚本时，PHP会先将程序进行编译，然后在不同的请求之间重新使用编译的代码，从而提高了运行速度。

7. Starter Kits:PHP使用者可以轻松地通过一些“starter kits”来快速建立他们自己的网站。这些starter kits包含了许多已写好的代码，开发者只需修改一些规则即可，非常适合初学者。

总之，PHP是一种面向Web的通用服务器端脚本语言，它可以轻松地在服务器上运行，并且经常和数据库进行交互。正因为PHP鲜明的语言特点和便捷易用的特性，许多网站和Web应用程序（如WordPress和Joomla）在使用PHP来设计他们的支持后端服务，它的流行度增长已经从它的出现到现在一直在持续。如果你想要学习开发网站或者Web应用，PHP绝对值得了解和学习。